1888~1943. 경남 김해 출생, 한글학자, 사학자, 독립운동가, 호는 한뫼, 환산桓山. 대구 계성학교 졸업 및 북경대학 사학과 중퇴. 김해 합성학교에서 교사 생활을 하다가 대구 계성학교에서 고등과정을 배우면서 우리 말과 글 ? 역사에 깊은 관심을 가지게 됨. 1913년 마산 창신학교, 마산의신여학교에서 우리말과 국사를 가르침. 이때 주시경 선생의 학문을 스스로 배우며 한글학자의 길을 걷기 시작함. 1919년 평안북도 영변 숭덕학교 재직 중 영변 지역의 만세운동을 주도한 혐의로 체포되어 3년간 옥고를 치름. 1921년 출옥 후 중국으로 망명, 신채호 선생의 도움으로 북경대학 사학과에 입학하여 3년간 역사를 배우고 1924년 귀국함. 귀국 후 정주 오산학교를 거쳐 협성학교, 중앙고등보통학교 등에서 교편을 잡음. 1927년 계명구락부에서 국어사전 편찬을 위한 조선어사전 편찬위원으로 참가하고, 민족정신의 보전·계승을 위한 잡지 《한빛》을 편집· 발행함. 1929년 조선어연구회, 조선어사전편찬위원회의 집행위원, 1930년 한글맞춤법통일안의 제정위원이 되어 활동. 1931년부터 연희전문학교에서 강의를 맡았으며, 이때부터 4년간 매년 여름 지방을 순회하며 한글강습회를 개최. 1932년에는 조선어학회의 기관지 《한글》의 편집 및 발행 책임을 맡았으며, 1934년에는 진단학회 창립에 참여함. 1935년 감리교신학교에서 강의를 맡았으며, 조선어 표준어사정위원회의 사정위원 1936년 조선어사전편찬위원회의 편찬전임집필위원으로 활동함. 1937년 6월 수양동우회 사건에 연루·체포되어 이듬해 8월 15일에 기소되어 1년여간 옥고를 치른 뒤 출옥함. 1942년 조선어학회 사건으로 체포돼 함흥형무소에 수감되어 일제의 고문을 이기지 못하고 1943년 12월 8일 56세의 나이로 순국함.
1962년 건국훈장 독립장을 추서함. 1991년 김해도서관 광장에 이윤재 선생을 기리기 위한 흉상과 어록비가 세워짐. 2005년 김해 외동의 나비공원에 기념 조형물이, 2016년 옮긴 묘비 비석이 세워짐. 2021년 11월 9일 이윤재와 허웅을 기리는 김해 한글박물관이 세워짐.
저서로 『문예독본.상하』(1932)이 사후에 『도강록渡江錄』(1946), 『표준조선말사전』(1947), 『표준한글사전』(1953)이 있음.