영어학원에서 25년간 TOEFL(외국어로서의 영어시험)과 GRE(미국 대학원 입학시험)를 가르쳤고, 지금은 온라인(인강)으로 GRE를 가르치고 있다.
“공부에는 왕도가 없다.(There is no royal road to learning.)”, “4당5락(四當五落): 4시간 자면 합격하고 5시간 자면 떨어진다.”, “공부는 머리로 하는 것이 아니라 엉덩이 힘으로 하는 것이다.”
저자는 미국 유학에서 Maddala 교수를 만나기 전까지는 위와 같은 말들을 굳게 믿고 실천했다. ‘바위 같은 단단한 의지’, ‘하늘을 감동시키는 노력’ 같은 말들을 마음에 새기면서 유학을 준비했고, The University of Florida 경제학 박사과정에 TA(Teaching Assistant)로 4년 장학금 받고 입학하는 작은 성과를 거뒀다. 하지만 저자는 경제학 세미나에서 Maddala 교수의 놀라운 모습을 여러 차례 본 후, 위와 같은 말들을 더 이상 믿지 않게 됐다. Maddala 교수는 세미나에서 책상 위에 놓인 working paper(출판 전 논문)를 5분 정도 읽고 여백에 뭔가를 열심히 쓴 다음에 꾸벅꾸벅 졸다가 질문 시간에 손들고 날카롭게 논문의 허점을 지적하곤 했다. 저자는 매번 신선한 충격을 받았다. 어떤 힘이 Maddala 교수로 하여금 5분 만에 working paper의 허점을 찾게 만들었을까?
저자는 그때 이후 30년 동안 Maddala 교수의 비밀을 찾아 헤맸다. 드디어, 찾았다. 그것은 바로 궁금한 것을 ‘왜?’라고 질문하고 능동적으로 답을 찾아가는 ‘why?' 사고습관이었다. (엉덩이 힘으로 공부하는 것은 풀이 방법을 외우고 그것을 문제 풀이에 적용하는 ’how?' 사고습관이다.) 2022년, 홍영미 저자와 함께 초·중·고 학생들이 ‘why?'사고습관을 키울 수 있는 ’3단계초인지학습법‘을 개발하고 『3단계초인지학습법, 1등급 만드는 비결』을 출간했다. 2023년, 두 저자는 3단계초인지학습법을 초등국어 문해력에 적용해서 『이것이 바로 초등국어 문해력이다!』 1단계(1~2학년용), 2단계(3~4학년용), 3단계(5~6학년용)를 출간했다.