1910년 네덜란드 레이우아르던에서 출생했으며, 1945년 암스테르담 대학에서 중세사 연구로 박사학위를 취득했다. 1948년 이후 흐로닝언 대학, 바헤닝언 대학, 레이던 대학, 시카고 대학, 케임브리지 대학 등에서 교수를 역임했으며, 2004년 사망했다. 프랑스의 아날학파와 아주 유사한 역사연구 방법을 사용하는 네덜란드의 이른바 바헤닝언학파의 창시자로, 제2차 세계대전 후 유럽 최고 수준의 농업사 연구자로 정평이 나 있으며, 라틴아메리카사 연구자로도 권위가 높은 학자다. 『역사의 재서술: 중세사의 개관과 연구』(1949), 『긴장된 사회: 오버레이설의 농촌사』(1957), 『역사: 이론과 실제』(1978), 『1541-1820년 스페인어권 아메리카에서의 아시엔다와 경제』(1989), 『1493-1820년 라틴아메리카의 저술가들과 기록 및 독자들』(1998) 등 여러 분야에 걸쳐 역사에 관한 12권 이상의 학술서적과 150편 이상의 논문을 씀으로써 해당 분야의 역사지식 발전에 크게 기여했다. 그의 많은 학술적 연구업적 가운데서도 가장 높이 평가되어 세계적으로 유명해진 대표 저서가 바로 『서유럽 농업사 500-1850년』(1960)이다.