하버드대학에서 사회학으로 박사 학위를 받았으며 현재 프린스턴대학 사회학과에 재직 중이다. 그는 자신의 박사 학위논문을 개작한 『의학, 정치, 돈: 미국 의료의 역사사회학(The Social Transformation of American Medicine: The Rise of a Sovereign Profession and the Making of a Vast Industry)』으로 퓰리처상, 라이트밀스상, 밴크로프트상을 수상했다. 클린턴 행정부 시절에 건강보험 정책에 관여했다. 그리고 『미디어의 창조: 근대 커뮤니케이션의 정치적 기원(The Creation of the Media: Political Origins of Modern Communications)』으로 골드스미스 도서상을 받았다. 최근에는 『개선과 역작용: 의료개혁을 위한 미국의 독특한 투쟁(Remedy and Reaction: The Peculiar American Struggle over Health Care Reform)』을 출간했다. 폴 스타는 현재 시사 잡지인 ≪미국의 전망(American Prospect)≫의 공동 편집인으로 활동하면서 미국의 현실 정치에 대해 깊이 개입하고 있다.