1884년 뉴욕에서 태어났다. 1905년 프랭클린 D. 루즈벨트와 결혼하여 6명의 자녀를 두었다. 1920년 여성 유권자연맹 활동. 민주당에서 정치 활동을 시작했다. 1933년 프랭클린 D. 루스벨트가 32대 미국 대통령 취임하여 영부인이 되었다. 해리 S. 투루먼 대통령 시절 유엔 총회 대표와 인권 위원회 대표를 맡아 세계인권선언을 이끌어 냈으며, 존 F. 케네디 대통령 직속 여성지위향상 협의회 의장 등을 지냈다. 1962년 78세의 나이로 사망하였다.