프란시스코 ‘치코’ 알베스 멘데스 필호는 1944년 12월 15일 브라질 북서부 아크리주의 샤푸리에 있는 고무농장에서 태어 났다. 치코 멘데스는 샤푸리 농촌 노동조합 회장이자 고무채 취 노동자 전국 협의회 위원이었으며, 노동조합총회 전국 평 의회 의원이자 노동당의 당원이었다. 그는 마흔네 해의 짧은 생을 아마존 생태계를 보호하는 데 바쳤다.