단치히에서 독일 제국 국회의원의 아들로 태어난 리케르트는 베를린에서 문학과 역사 공부를 시작하지만 곧 철학으로 전공을 바꾼다. 리케르트가 프라이부르크 대학 철학과 교수로 재직하던 당시 출간한 『자연과학적 개념 구성의 한계』는 신칸트주의의 문화철학 입문서로도 가치가 있는 이 책에서 리케르트는 『자연과학적개념 구성의 한계』에 쏟아졌던 여러 논쟁적 비판에 대해 조목조목 반박한다. 가치철학은 그가 1910년경부터 '로고스'라는 잡지에 기고한 논문들에서 완성된다. 이 논문들은 나중에 '철학의 체계'의 첫 번째 권인 '철학의 보편적 정초'에 수록된다. 『철학의 체계』는 리케르트가 철학의 체계를 구축하기 위해 오랫동안 심층적으로 연구한 결과물이지만 첫 번째 권이 출간된 이후 더 이상 출간되지 않아 미완성으로 남게 된다.