1916년에 미국 캔자스주 커피빌에서 태어나 미 해군사관학교를 1938년에 졸업해 소위로 임관했다. 1940년부터 비행사 교육을 받아 1941년 항공모함 엔터프라이즈에 배치된 제6정찰폭격비행대VS-6에서 급강하폭격기 조종사로 근무했다. 태평양전쟁 중 마셜 제도, 웨이크섬, 마커스섬 공습에 참여했으며 여기에서 세운 공로로 비행수훈십자장을 받았다. 1942년 6월의 미드웨이 해전에서 일본 항공모함 가가, 히류, 중순양함 미쿠마에 명중탄을 기록한 공로로 미 해군 최고의 훈장인 해군십자장을 받았다. 이후 종전할 때까지 본토에서 비행 교관으로 근무했다. 전쟁 후에는 주로 기술 관련 보직에서 근무하다가 1962년에 대령 계급으로 전역했다. 다양한 직업을 거친 후 1966년 고등학교 교사가 되어 1976년까지 근무했다. 은퇴 이후에는 봉사활동, 참전자 행사 참여와 강연을 했으며 2016년 4월에 100세를 일기로 타계했다. 노먼 잭 클리스는 미드웨이 해전에 참전한 미 해군 급강하폭격기 조종사 중 가장 오래 생존한 사람이다.