1956년 미국 뉴욕에서 태어났다. 노터데임 대학교에서 영문학을 전공했으며, 포틀랜드 대학교 〈포틀랜드 매거진Portland Magazine〉 편집자로 활동했다. 《밍크 리버Mink River》, 《물떼새The Plover》, 《담비 마틴Martin Marten》, 《시카고Chicago》 등의 소설을 비롯한 수필집과 시집 등 많은 책을 냈다. 또한 미국 예술 문학 아카데미상, 가톨릭 도서상, 푸시카트상 등을 수상했다.
그는 뉴요커 브라이언 제임스 패트릭 도일도 캐나다의 위대한 소설가 브라이언 도일도, 천체 물리학자 브라이언 도일도, 전 양키즈 야구 선수 브라이언 도일도, 심지어 걸출한 배우 브라이언 도일-머레이도 아니었다. 느릿느릿 꾸물거리는 오리건의 작가 브라이언 도일이었고, 그렇게 살 수 있어서 행복했다고 밝힌다.