컬럼비아 대학에서 물리학 학사와 지질학 박사 학위를 취득했다. 기후 변화에 관해 경종을 울린 최초의 과학자 중 한 명으로 지구 온난화라는 용어를 대중화시킨 연구원이다. 500편 이상의 연구 논문과 다수의 책을 저술했다. 컬럼비아 대학교에서 지질학 교수로 재직했다.