서울에서 태어나고 자랐다. 본적은 강원도 춘천이다. 대학에서 법학을 전공하고 다양한 언어를 배웠다. 수석 졸업 후 대기업에 입사했으나, 그만두고 10년간 여러 직업을 경험했다. 적지 않은 고생을 했다. 신문과 방송에서 기자로 일했으며, 법정단체에서 공보 정책을 기획하고 실행하는 역할을 맡기도 했다. 신(申)은 어머니의 성이다.