한국의 대표 아동문학가. 동경음악학교와 동양음악학교에서 작곡과 성악을 전공했다. 1923년 동경에서 소파 방정환을 비롯하여 뜻을 같이하는 사람들과 함께 색동회를 조직했다. ‘어린이’ 용어를 보급하고 ‘어린이날’을 제정하는 등 어린이 문화 운동에 적극 참가했다. 제1회 소파상, 국민훈장 목련장을 받았으며, 고마우신 선생님, 5월의 문화인물 등에 추대되었다. 주요 저서로는 동요작곡집 『반달』, 자작곡을 모아 발간한 『윤극영 111곡집』 등이 있다.