1955년 경기 안성 출생. 안법고등학교, 서울대학교 역사교육과를 졸업하고, 고려대학교에서 정치학 석사, 경남대학교에서 정치학 박사 학위를 받았다. 서울여고 교사, 교육부 사무관(행시 29회)을 거쳐 오랜 기간 국가정보원 북한 분석관으로 재직했으며, 남북장관급 회담 대표로도 활동했다. 3차장·1차장을 끝으로 국정원에서 퇴직한 이후 고려대학교 북한학과 초빙교수, 통일연구원 석좌연구위원에 이어 북한연구소 석좌연구위원으로 활동하고 있다.