한국과학기술연구원(KIST) 명예연구원. (재)기후변화센터 이사장. 이화여자대학교를 졸업하고 1986년에 미국 오리건주립대학교에서 생화학으로 박사 학위를 받았으며, 미국 스탠퍼드 대학교 의과대학에서 박사 후 과정을 역임했다. 2006년 과학기술 포장, 2008년 아모레퍼시픽 여성과학자상 대상, 2013년에는 한국 로레알-유네스코 여성생명과학 진흥상을 수상했다. 단백질 및 고분자 물질에 대한 새로운 분석법 개발과 더불어 신호전달 단백질들의 정량화 연구를 수행하는 등 시스템 생물학 연구를 주도하였다. 2011년부터 2013년까지 제14대 환경부 장관을 역임했다.