1879년 중국 장쑤성 우시시에서 태어났다. 어린 시절부터 한문 실력이 뛰어났고 영어와 수학을 집중적으로 배웠다. 1901년 수학교사가 되었고, 1903년 보정군정사역서(保定軍政司譯書)에 들어가 군인 신분으로 「화성둔」을 번역하고 신지식을 통한 대중 계몽운동에 힘쓰던 출판사 <문명서국>을 통해 책을 간행했다. 1905년 육군학교 교원에 임명되었으나 1911년 반청혁명파인 중국동맹회에 가입했다가 정부로부터 지명수배를 받고 일본제국대학으로 유학을 떠났다. 유학에서 돌아온 이후 육군 중장과 대일작전군사위원회 중장 등을 맡으며 군사가로서 업적을 남겼다.