동국대학교에서 고전문학을 전공하고 설잠 김시습과 『금오신화』 연구로 박사학위를 받았다. 동국대학교, 서울교육대학교 등에서 학생들에게 문학을 가르쳐 왔다. 현재 한국전통등연구원 연구이사, 제주4·3범국민위원회 이사, 「피앤피뉴스」 논설주간, 「제주일보」 논설위원으로 학자이자 시인, 문화비평가로 활발한 활동을 펼치고 있다.

주요 저서로 석사 논문을 바탕으로 삼은 『원효설화의 미학』(1999), 박사 논문과 불교문학 연구 결과를 묶은 『금오신화와 한국소설의 기원』(2007)이 있다. 그 외 불교와 무속 간의 연관성을 심도 있게 다룬 「<안락국태자경>과 <이공본풀이>의 전승 관계」(2001), 일연의 대승불교 사상과 『삼국유사』의 창작 관계를 다루어 일연학술상을 받은 「일연의 선사상과 <삼국유사>의 상관성」(2013), 한용운의 삶과 시문학을 관통하는 논리를 밝힌 「한용운의 사상 담론과 시문학 언어의 변화」(2022) 등이 대표 논문들이다.