스코틀랜드에서 태어났다. 케임브리지대학에서 문학과 미술사를 공부하고 요크대학에서 비교문학으로 석사학위를 받은 뒤 17세기 잉글랜드의 시인이자 번역가 리처드 팬쇼 경에 대한 연구로 케임브리지대학에서 비교문학 박사학위를 받았다. 이후 워릭대학과 레이던대학을 거쳐 애버딘대학에서 르네상스시대의 문학과 미술사를 가르쳤다. 현재 옥스퍼드대학의 캠피언홀 르네상스·바로크 연구 책임연구원이자 큐레이터로 일하고 있으며, 옥스퍼드대학 영문학과 미술사학 객원교수로 지내며 16세기 예수회 성직자 로버트 사우스웰의 작업들을 편찬하고 그랜드 투어(18~19세기) 당시 소실된 도감들을 복원하고 있다. 지은 책으로 『북쪽이란The Idea of North』(2005), 『마지막 빛The Last of the Light』(2015)이 있다.

이 책은 초기 낭만주의 회화에서부터 현대 소설에 이르기까지 예술작품에 등장하는 어둑한 밤, 어렴풋한 불빛과 장소로 우리를 안내한다.