1948년 함부르크 인근의 라인베크에서 태어났다. 함부르크 대학과 바젤 대학에서 수학하고 바젤 대학에서 로테르담 에라스무스에 대해 박사 학위 논문을 받았다. 이후 취리히 대학 스위스 종교개혁 연구소와 바젤 대학 신학부 전문 연구원으로 일하면서 에라스무스에 대한 수많은 연구 서적과 논문을 발표하였다. 에라스무스 연구에 있어서 전 세계적으로 그 권위를 인정받은 탁월한 스위스 학자로서 1815년 설립된 바젤 선교회를 모체로 하는 Mission 21 이사장을 역임하기도 하였다. 2015년 바젤시에서 수여하는 영예로운 학자상을 수상하였다.