1967년 2월 대구에서 태어나 서부국, 계성중, 영남고를 다녔다. 1985년 서울대학교 정치학과에 입학했다. 1985년 5월 광주민중항쟁의 진실을 알게 된 후 학생운동에 참여했다. 1988년 제30대 서울대 총학생회장에 선출되어 활동했다. 1990년 민중당 창당에 참여했으며, 1992년 백기완 민중대통령 후보의 수행비서로 활동하였다. 2014년 6월 「세계사연표」, 2015년 3월 「한국사연표」를 발행했다. 2004년부터 현재까지 [연탄은행전국협의회] 이사로 봉사활동에 참여하고 있다. 2014년 5월 세월호특별법 제정 거리 서명운동을 시민사회에 제안하고 실행했다. 2016~17년 ‘시민나팔부대’를 창설하여 촛불시민혁명에 주도적으로 참여했다. 2017년 6월 『촛불시민혁명 승리의 기록』을 집필하여 출간했다. 2024년 총선 직후 ‘K정치혁신연구소’를 설립해 한국 정치의 혁신 방안에 대한 연구, 저술, 방송 활동을 하고 있다. 정치·시사·인문 유튜브 채널 ‘전상훈TV’를 운영하고 있다.