아이오와 대학교의 역사학 교수이자 같은 대학의 인권 센터(UICHR) 센터장을 역임했다. UC 버클리를 졸업하고, 시카고 대학교에서 역사학 박사 학위를 받았다. 그의 폭넓은 연구 분야는 미국 정치 사상사를 비롯해 매스커뮤니케이션, 대중문화, 인권의 역사를 넘나든다. 저서 『민주적 웅변(Democratic Eloquence: The Fight over Popular Speech in Nineteenth-Century America)』(1990)으로 1987년 미국 역사가 협회(Society of American Historians)의 앨런 네빈스(Allan Nevins) 상을 수상했다. 그가 남긴 또 다른 책으로는 『다른 종류의 집(A Home of Another Kind: One Chicago Orphanage and The Tangle of Child Welfare)』(1995)이 있다.