1930년 스코틀랜드 던디에서 태어났다. 세인트루이스대학에서 영어영문학을, 옥스퍼드대학에서 문학을 공부하고, 텍사스대학에서 박사학위를 받았다. 이후 밴쿠버로 옮겨 브리티시컬럼비아대학 영문학과 강단에 섰으며, 1993년 명예교수로 퇴직하기 전까지 10년 동안 학과장을 역임했다. 캐나다 왕립학회 회원이기도 했다. 로스는 애덤 스미스를 연구한 저명한 석학으로 학술 저작 대부분은 스미스와 관련되며, E. C. 모스너와 함께 『애덤 스미스의 서신 교환』을 공동 편집하고 『국부론에 관하여: 애덤 스미스에 대한 동시대적 반응』을 쓰기도 했다. 또한 그는 애덤 스미스의 후원자인 케임스 경의 전기 작가이자, 스코틀랜드 시인 윌리엄 던바의 전기 작가로 『케임스 경과 그의 스코틀랜드』 『윌리엄 던바』를 출간했다. 오랜 지병을 앓다가 2015년 5월 21일 평화롭게 눈을 감았다.