1942년 리비아 시르테주 수르트에서 태어나 리비아대학과 리비아 육군사관학교를 졸업하고, 이집트 가말 압델 나세르의 이집트 혁명 과정을 본받아 자유장교단을 결성하였다. 1969년 육군 대위로 복무하던 중 동료들과 쿠데타를 결행하여 왕정을 무너뜨리고 권력을 장악했다. 1976년 녹색서를 편찬하여 자마히리야(인민권력) 체제를 선포하였다. 2011년 리비아 내전으로 42년간의 철권통치를 마치고 실각하였고 고향 시르테에서 시민군에 의한 총격으로 생을 마감했다.