1920년대 뉴저지에서 어린 시절을 보냈다. 제2차 세계대전 참전 중 철학 공부를 시작하여 제대 후 컬럼비아 대학에서 철학전공으로 박사학위를 받았다. 1960년대 컬럼비아 대학교에 재직할 때부터 어린이철학에 관심을 가지기 시작했다. 어릴 때부터 사고력을 키우는 것이 중요하다고 생각하여, 『해리 스토틀마이어의 발견』 집필을 계기로 어린이철학이라는 분야를 본격적으로 알리기 시작했다. 아이들에게 철학 교육을 통해 추론 능력을 높이는 것을 중시했으며, 몽클레어 주립대로 옮긴 후 학교의 지원을 받아 어린이철학 발전연구소(IAPC)를 세우고 활발한 집필 활동과 연구를 해나갔다. 어린이의 철학적 실천을 위한 ‘철학적탐구공동체’를 이론화했고, 전 세계 철학자와 교사를 대상으로 정기적인 워크숍을 열어 어린이철학을 알려 나갔다.