1878년에 런던에서 웨일스 출신 부모에게서 태어나 옥스퍼드 대학교에서 역사학을 공부했다. 대학 재학 중 결혼해 에세이, 전기, 서평 등 여러 분야의 산문을 쓰며 전업 작가로 힘겹게 가족을 부양했는데, 결혼 생활의 긴장과 생활고에서 비롯된 정신적 압박으로 인해 신경쇠약과 우울증에 시달렸다. 1912년부터 1915년까지 영국에 거주했던 미국 시인 로버트 프로스트(Robert Frost, 1874～1963)를 1913년 런던에서 처음 만난 후 프로스트의 두 번째 시집 『보스턴의 북쪽』에 관한 세 편의 서평을 발표했다. 그 후 가족과 함께 당시 프로스트가 살았던 글로스터셔주의 집 근처에서 휴가를 보내면서 숲과 들길을 산책하고 시와 삶과 자연과 전쟁에 관한 얘기를 나누며 깊은 우정을 쌓았다. 그의 산문에서 시적 특질과 가능성을 읽어낸 프로스트의 적극적인 권유로 1914년 12월부터 시를 쓰기 시작해, 2년 반이 채 안 되는 기간에 144편의 시를 썼다. 미국으로 돌아가는 프로스트 일가를 따라 이주하는 것도 고려했지만, 결국 1915년 7월에 서른일곱 살이라는 늦은 나이에 자원입대했다. 에식스주와 켄트주 등에서 독도법 교관으로 복무한 후 해외 파병을 자원해 1917년 2월에 프랑스 아라스에 배치되었고, 4월 9일에 적의 포격 중 전사했다. 생전에 ‘에드워드 이스트어웨이(Edward Eastaway)’란 필명으로 시집 『여섯 편의 시』(Six Poems, 1916)를 발간했고, 프로스트에게 헌정한 『시집』(Poems, 1917)은 직접 발간을 준비했지만 사후에 발간되었다. 『남부 지방』(The South Country, 1909)과 『봄을 찾아서』(In Pursuit of Spring, 1914)를 비롯한 산문집 『앨저넌 찰스 스윈번』(Algernon Charles Swinburne, 1912)과 『월터 페이터』(Walter Pater, 1913) 등의 전기, 자전적 소설인 『태평한 모건 일가』(The Happy-Go-Lucky Morgans, 1913) 등 30여 권의 산문 저작을 남겼다.