본명은 Woodrow Tracy Harrelson. 1961년 7월 23일에 택사스 미들랜드에서 태어나 성장기를 오하이오에서 보냈다. 그의 아버지 찰스 보이드 해럴슨은 존 1979년 3월 29일. 존 H 우드 판사를 죽였다는 죄명으로 종신형을 선고받고 지금까지 복역 중인데, 뚜렷한 범행 동기나 증거가 없고, 피고에게 유리한 증거의 은폐 의혹으로 `JFK 사건 이후 최대의 논란을 일으킨 사건`으로 불린다. 어린시절에 그는 난독증과 자폐증을 겪기도 했다.

인디아나의 하노버 컬리지에서 시어터 아트와 영문학을 전공, 졸업 후 연기를 위해 뉴욕으로 옮긴 우디는 닐 사이먼의 < Biloxi Blues >에서 임시 대역 배우를 하면서 연기를 시작했다. 8년 동안 계속된 인기 코메디 <치어스>에서의 상냥한 바텐더 역으로 에미상과 아메리칸 코메디 어워드 상을 받았으며, 골디 혼과 함께 출연한 <와잉드 캣>으로 영화에 데뷔, 1996년 에미상에 노미네이트된 바 있다. 동료 연기자인 낸시 사이먼과 결혼하여 두 아기를 두고 있는 그는 환경론자이기도 하다.

[필모그래피]

헐리우드 의사(1991)|주연배우
덩크 슛(1992)|주연배우
은밀한 유혹(1993)|주연배우
내츄럴 본 킬러(1994)|주연배우
머니 트레인(1995)|주연배우
킹 핀(1996)|주연배우
래리 플린트 (1996)|주연배우
선체이서(1996)|주연배우
플레이 투 더 본(1999)|주연배우
생방송 에드TV(1999)|주연배우
애프터 썬셋(2004)|주연배우
빅화이트+10분단편(2005)|주연배우
빅화이트(2005)|레이먼드 바넬
노스 컨츄리(2005)|주연배우
프레리 홈 컴패니언(2006)|주연배우
노인을 위한 나라는 없다(2007)|주연배우
배틀 인 시애틀(2007)|주연배우
트랜스시베리아(2007)|주연배우
더 워커(2007)|주연배우
세미 프로(2008)|주연배우
슬립워킹(2008)|조연배우
세븐 파운즈(2008)|주연배우