미국 오하이오주의 석유 광부 아들로 태어난 클라크 게이블은 생후 7개월만에 모친을 잃고 홀로 계모의 손에서 키워졌다. 10대시절 떠돌이 생활을 하면서 극단의 심부름꾼을 비롯한 전화설치공, 신문 배달부 등의 일을 하면서 생계를 유지했던 그는 어느날 우연히 보게 된 시골 극단의 뮤지컬 한 편을 보고 배우가 되겠다는 결심을 하게 된다. 그는 조세핀 딜런을 만나 철저한 연기수업을 받으며 라이오넬 배리모어와 같은 무대에 나란히서며 배우가 되기 위한 꿈을 펼치기 시작했다.

이후 1930년대 헐리우드에서 차츰 두각을 나타내기 시작한 그는 [어느날 밤에 생긴 일], [바람과 함께 사라지다]등으로 할리우드 최고의 주연 배우 자리를 새롭게 차지 했다. 1934년에는 [어느날 밤에 생긴 일]로 오스카 남우주연상을 수상했다.