1936년 1월 25일 전라남도 강진에서 출생했다. 강진중앙초등학교를 마친 그는 광주로 옮겨온 후 전남여중을 거쳐 광주여고를 졸업했다. 김영랑과 김해김씨 친인척 관계인 그는 아버지로부터 김영랑에 대한 이야기를 귀가 따갑도록 듣고 자란 영향으로, 초등학교 6학년 때 처녀작 「우리 집 국화」를 발표하면서 시를 쓰기 시작했다. 시집 『공허한 저녁』에 수록된 81편의 시는 문학소녀 김은경이 여든여섯에 내놓은 삶의 헌사이자 그의 문학적 결정체이다.