구비설화 탐색자 겸 연구자. 옛이야기 스토리텔러. 건국대학교 국어국문학과 교수로서 학생들과 함께 이야기의 세계를 다양하게 탐험 중이며, 옛이야기 강연을 통해 대중들과도 활발하게 소통하고 있다. 서울대학교 국어국문학과를 졸업하고 동 대학원에서 설화 연구로 문학박사 학위를 받았다. 한국 전설과 민담에서 시작한 학문적 관심을 한국 신화와 세계 민담, 세계 신화와 전설 등으로 넓혀왔다. 최근에는 옛이야기의 치유적 힘과 옛이야기 스토리텔링 분야에 큰 관심을 나타내고 있다. 옛이야기가 젊고 건강한 삶을 위한 최고의 자산이라는 믿음 속에 옛이야기의 화려한 부활을 위해 노력 중이다.
지은 책으로 『옛이야기의 힘』, 『스토리텔링 원론』, 『우리신화 상상여행』, 『왜 주인공은 모두 길을 떠날까?』, 『민담형 인간』, 『국어시간에 설화읽기』, 『구비전설 선집』, 『살아있는 고전문학 교과서』(공저) 등이 있다. 연구책임자 겸 대표 저자로 세계 각국 구술설화 모음집인 『다문화 구비문학 대계』(전 20권)을 출간하기도 했다.
