조기주는 1955년 서울에서 태어나 경기여고(1974)와 이화여자대학교 서양화과(1979)를 졸업하였으며, 1982년 미국의 Pratt Institute에서 회화 전공, 미술사 부전공으로 석사학위를 받았다. 단국대학교 예술대학장을 역임하였으며 현재 동 대학 서양화과 교수로 재직하고 있다. 저서로는 현대 미술 가이드북 『이것도 예술이야?』(2004)가 있다.

작가는 그동안 원과 점 그리고 선을 이용하여 그것들이 상징하는 우주나 순환, 알, 자궁 등 생명성을 형상화한 비구상적 작품들을 선보여 왔다. 그녀는 예술과 창작이란 ‘끊임없이 발전하고 재창조되는 것’이라고 말하며 평면회화(1981~현재), 설치(1995, 2005, 2010~2011)뿐 아니라 영상(1999~2005)과 단편영화(2006), 애니메이션(2007, 2014~현재) 등 다양하고 폭넓은 작품 세계를 추구해 왔으며, 실험 정신과 왕성한 창작 욕구를 바탕으로 국내 화단에서는 물론 뉴욕, 유럽 등지에서도 열정적으로 작품 활동을 계속하고 있다