영국 옥스퍼드 대학교에서 역사를 전공했고 BBC 방송국에서 프로듀서로 일하면서 직접 대본도 쓰고 진행도 하는 등 30년간 수많은 교양 프로그램을 제작해 왔다. 『The Soldier’s Return』으로 WH Smith 상을 수상했고 3권의 소설이 맨부커상 후보에 오르는 등 소설가와 논픽션 작가로도 활동해 왔다. 영국학술원 특별회원이기도 하며 영국예술진흥회 회장을 역임하기도 했다. 저자는 BBC 라디오 4에서 「영어의 여정The Routes of English」이라는 25부작 프로그램을 제작해 방송했고 영어의 역사를 다룬 8부작 TV 프로그램 「영어의 모험The Adventure of English」을 제작해 많은 호평을 받기도 했다. 이 책은 그 프로그램들을 바탕으로 5세기부터 21세기 현재까지 <영어라는 언어가 헤쳐온 길>을 모험과 성장 스토리의 구조로 설명하고 있다.