미국 캔저스 주 토페카에서 목회생활을 시작한 청년 목사로 특히 사회사업에서 큰 활약을 했는데, 이를테면 몸소 실직한 인쇄공처럼 가장하여 시가지를 직접 헤매기도 했으며, 이때 그는 기독교인들의 냉대와 무관심에 큰 충격을 받았다고 한다. 그가 자기 교회 신도들에게 낭독해 주기 위해 쓴 IN HIS STEPS는 바로 그런 깊은 충격의 발산이라고 전한다. 이 종교소설은 1896년 초판 발행 이래 미국에서만 30,000,000부 이상 판매되었고 오늘날까지도 세계적 베스터 셀러 자리를 차지하고 있으며, 수많은 독자들의 인생에 큰 영향을 미쳤다. 쉘돈 목사는 생전에 이 소설의 전세계적 성공을 스스로 목격했고, 1946년 소천되었 다