성경 교사이자 목회자이며 의사이자 작가인 동시에 저명한 선교 단체 [라디오 바이블 클래스](Radio Bible Class)의 창립자인 한편, 월간 경건지 [오늘의 양식](Our Daily Bread)의 편집자이기도 했던 디한 박사는 네덜란드에서 이주해 온 구두 수선공의 아들로 태어났다. 미시간 주 홀랜드의 호프 칼리지를 거쳐 일리노이 대학교 의과 대학을 졸업했으며, 미시간 주 서부에서 의사로서의 생활을 시작했다.

결혼 후 안정적이고 명망 있는 삶을 꾸려 가던 그는 1921년 급작스럽게 삶의 전환기를 맞이하였고, 이전과는 달리 인생의 목표를 오로지 주님을 기쁘시게 하는 데 두게 되었다. 1922년 봄, 그는 결국 사무실과 의료 장비는 물론 집까지 팔아 치우고 그간 쌓아 온 의사로서의 명성도 포기한 채 웨스턴 신학대학원에 입학하였다.그에게 일어난 놀라운 변화는 지속적인 것이었다. 그는 끊임없이 성경을 읽고 공부하였다. 하나님의 은혜를 경험하면서 위로부터 다시 태어난 그는 자신이 참된 생명과 함께 어떤 것도 흔들 수 없는 불변 불멸의 복된 근원을 소유했다는 것을 깨달았고 하나님의 자녀로서 그분의 영광을 위해 쓰임받으리라는 것을 알게 되었다.
이후 디한 박사는 미시간 주 그랜드래피즈에 있는 두 교회에서 목회 활동을 했으며, 열정적으로 다수의 성경 공부 클래스를 운영하였다. 1938년, 디트로이트의 성경 공부 클래스 중 하나가 라디오 전파를 타기 시작했고, 이어서 2개의 국영 네트워크가 이 라디오 성경 공부 클래스 프로그램을 채택하였다. 이러한 라디오 방송은 꾸준히 늘어나 디한 박사가 세상을 떠나기 전에는 전 세계 600군데 방송국에서 방송되기에 이르렀다.

27년여 동안 자신이 믿는 진리를 한결같은 열심으로 선포하던 그가 자동차 사고로 심각한 부상을 입은 것은 1965년도의 일이었다. 이전부터 심장 질환이 있던 그는 끝내 회복하지 못하였고 그 해 12월 13일 눈을 감았다. 그가 남긴 저서로는 [시몬 베드로](Simon Peter)와 [성막](The Tabernacle)을 비롯해 [율법이냐 은혜냐](Law or Grace) 등 다수가 있다.