한국교원대학교 영어교육과와 호주 맥쿼리 통번역 대학원을 졸업한 뒤, 번역문학가로 활동하고 있다. 그래픽노블 『별들이 흩어질 때』 『롱 웨이 다운』, 동화 『파피』 『곰돌이 푸』, 그림책 『패션 플래닛』 『멸종하게 내버려 두면 안 돼』 『패치워크』 등 다양한 책을 번역했다.
미국 로드아일랜드 디자인 학교에서 공부한 뒤, 일러스트레이터이자 그래픽노블 작가로 활동하고 있다. 그래픽노블 『롤러 걸』로 ‘뉴베리 아너상’을 수상한 그녀는 100년 ‘뉴베리 상’ 역사상 그래픽노블로 이 상을 받은 세 작가 중 한 명이다. 최신작 『별들이 흩어질 때』로 ‘전미도서상’과 ‘아이스너 상’ 최종후보작에 오르고 ‘월터 상’과 ‘슈나이더 패밀리 도서상’을 수상하며, 미국을 대표하는 아동청소년 그래픽노블 작가로 확고히 자리매김했다.
소말리아 내전으로 아버지를 잃고 어머니와 헤어진 뒤, 남동생 하산과 케냐의 다답 난민촌에서 자랐다. 난민촌에서의 기억을 바탕으로 그 현실을 알리기 위해 『별들이 흩어질 때』를 썼다. 현재 아내와 다섯 아이들과 미국 펜실베이니아주에서 살고 있으며, 비영리 단체 ‘레퓨지 스트롱’을 설립하여 난민촌 어린이들을 지원하고 있다.
