서울대학교에서 학사 학위와 석사 학위를 받았고 미국 캘리포니아 주립대UCR에서 인류학 박사 학위를 받았다. 캘리포니아 주립대 등에서 인류학을 가르쳐왔다. 현재 서울대학교 비교문화연구소 연구원이다. 대학 신입생부터 동아리 활동으로 시작한 전문 등반을 제2의 전공으로 삼아 연구해왔다. 에베레스트에 네 번 오르는 등 전문 등반가이기도 하다. 셰르파 연구 외에 한국 근대 등반사, 산악 환경 문제, 페미니즘 이론 등을 연구하고 있다. (사)대한산악연맹에서 국제교류위원장을, (사)한국산악문화협회에서 산악레포츠연구소장을 맡고 있으며, 『월간 산』 기획위원이다. 서울대학교 농업생명과학대학 산악회, 영국산악회 회원이다.