미국의 영양학자로서 30년이 넘는 오랜 시간 동안 서구의 현대 영양학과 아시아 전통 의학을 접목하여 건강과 영양학을 바라보는 시각을 확장했다. 미국의 여러 대학, 동양의학 대학을 포함한 다양한 교육기관과 수많은 치유 프로그램에서 자신의 연구 성과를 가르쳤다.
그는 아시아 전통 의학의 이론에 바탕을 두면서도 특별한 효능을 갖는 약재에만 국한하지 않았다. 영양학적 분석을 통해 현대인들이 일상적으로 접하는 다양한 음식을 치료에 적극 끌어들였다. 동서양의 의학·영양학을 일상 음식 전체로 확대하고 연구하는 데 평생을 바쳐왔다.
자신의 연구를 집대성한 《음식과 치유》는 1993년에 초판이 출간된 이후 전 세계 7개 언어로 번역됐다. 1996년과 2002년 두 차례 개정판을 거쳐 30년 가까이 지난 현재까지 아마존건강·의학 분야의 상위를 차지하며 필독서가 됐다. 현재 캘리포니아 하트우드 연구소에서 ‘아시아의 의술과 통합 영양 프로그램 Asian Healing Arts and Integrative Nutrition Program’을 이끌고 있다.
서울대학교 인문대학 고고미술사학과를 졸업한 뒤 내내 책 만드는 일을 했다. 과학, 철학, 교육, 역사, 음식 등 온갖 분야에 관심이 많으며 요리책의 바이블로 꼽히는 해럴드 맥기의 《음식과 요리》를 비롯해 《철학을 위한 물리학》, 《내 아이의 스무 살, 학교는 준비해주지 않는다》 등을 번역했고, 《교양으로 읽는 용선생 세계사》의 대표 필자로 참여했다.
