전주에서 태어나 전주신흥중, 전주고, 전북대 법학과를 졸업하고 전북대 교수로 재직했다. 전북대 법대학장 시절 제자들을 사법고시에 대거 합격시킨 바 있고, 전북대 총장 재임 당시 총체적 위기에 빠진 전북대를 변화와 혁신으로 이끌어 명문 국립대로 위상을 높였다. 이런 성과가 대학혁신의 모범사례로 꼽혀 중앙 일간지로부터 ‘혁신의 아이콘’이라는 별명을 얻었다. 현재 학생중심 미래교육 청사진으로 전북교육대전환을 구상 중이다. 저서로는 “위기의 대학, 길을 묻다.” “사람이 바뀐다 미래가 바뀐다. 서거석의 敎育立道論” 등이 있다.

제15·16대 전북대학교 총장
제19대 한국 국립·사립대학교 총장협의회장
더불어교육혁신포럼 이사장
국가아동정책조정위원회 위원
초록우산어린이재단 전북후원회장
2023 새만금 세계스카우트잼버리 정부지원위원회 위원
한국 소년법학회 회장
한국 비교형사법학회 회장
미국 프린스턴대학 visiting scholar
독일 막스프랑크 외국형법연구소 객원교수
일본 도쿄대학 법학부 객원교수
전북대 민주화 교수협의회원
군산대학교 산학협력단 석좌교수