1896년에 영국 플리머스에서 태어났다. 프로이트 이후 가장 사랑받는 정신분석가로 평가받는 위니코트는 소아과 의사이자 정신분석가로 활동하면서 대상관계이론과 발달심리학에 지대한 영향을 미쳤다. 케임브리지 대학교에서 생물학, 생리학, 해부학 그리고 의학을 공부한 후 해군에서 군의관으로 복무했으며, 성바르톨로뮤 병원 의과대학에서 의학 학위를 받았다. 젊은 시절 퀸엘리자베스 병원과 패딩턴그린 병원에서 근무하면서 소아과 의사로서 이름을 떨쳤다. 환자들의 정서 문제에 대해 큰 관심을 가졌던 위니코트는 프로이트의 영향을 받아 런던에서 설립된 정신분석가 집단에서 활동했으며, 이후 영국정신분석학회장을 두 번 역임했다. 생애 초기 환경이 성격에 미치는 영향 및 정서 발달에 관한 책과 논문을 다수 썼다. 지은 책으로는 『아이, 가족 그리고 외부세계』 『놀이와 현실』 『가정, 우리 정신의 근원』 『성숙과정과 촉진적 환경』 등이 있다. 수만 명의 아이를 임상에서 만나고 치료하면서 비범한 공감 능력 그리고 아이들 마음에 대한 탁월한 통찰력, 독창적 생각을 담백한 산문으로 표현하는 빼어난 문장력으로 명성을 얻었던 위니코트는 사후 50여 년이 지난 지금도 여전히 정신분석가들에게 영향을 주고 있으며 새삼 다시 주목받고 있다.