미국의 저명한 식물학자로 코스타리카의 식물상을 연구해 세계적으로 잘 알려졌다. 시카고 필드자연사박물관(Chicago Field Museum of Natural History)의 식물원장을 역임했다. 또한 《Perfect Planet, Clever Species(완벽한 행성, 영리한 종(種))》를 비롯한 다수의 식물학 관련 책을 저술했다.
1980년 육군사관학교 졸업 후 미국과 영국에서 유학을 하며 군사지휘 교육을 받았다. 2003년 1월 아프가니스탄 동맹군 연락단장으로 아프가니스탄의 땅을 밟았고, 이후 1년여 동안 유엔 대표부 군사고문단장으로 아프간 내 군벌들의 무장해제 및 인권유린 사항을 감독하고 군사적 갈등을 중재하는 일을 했다. 현재는 예편하고 한미연합사 전투모의센터에서 을지 연습을 비롯한 주요 한미 연합훈련의 컴퓨터 시뮬레이션을 계획하고 지원하는 일을 하고 있다.
