1960년 경북 포항에서 태어났다. 포항고, 육군사관학교(2학년 퇴교), 영남대(법학 전공), 경북대 국제대학원(유럽학 전공)에서 수학했다. 주간 동해신문, 매일신문, 국민일보, 경북일보, 대경일보, 대구일보 등 언론인으로 재직한 바 있다. 틈틈이 국, 내외 문화유적을 답사하고 대경일보에 <김상조의 문화유산답사기>를 인기리에 연재 중이다. 현재 해운업체 삼성예선 대표이사를 맡고 있다.