1968년생이다. 대학 졸업 후 뒤늦게 영화를 하기로 마음먹은 후 한양대학교 연극영화과에 발을 딛은 박찬옥 감독은 짧은 대학생활과 ‘영화제작소 청년’에서 활동하는 동안 그의 개성이 오롯이 담긴 단편영화들을 만들면서 영화 연출의 기본을 착실하게 다졌다. 지하철에서 성추행의 위협을 느끼던 여자가 갑자기 동성애적인 충동에 사로잡히는 모습을 그린 <있다>로 제1회 서울여성영화제 우수작품상, 관객상을(1996), 대학입시를 100일 앞둔 두 고등학생의 작은 모험을 그린 <느린 여름>으로 부산국제영화제 선재상(1998)을 수상했다. 장편 데뷔작인 <질투는 나의 힘>에서 불안하고 부조리한 청춘의 내면을, 인물들의 관계를 통해 섬세하고 깊이 있게 그려냄으로써 부산국제영화제 최우수 아시아 신인 작가상(2002), 로테르담 영화제 타이거상(2002) 등을 수상했다.