경북 안동 출생. 경북중·고등학교, 서울대학교 법과대학 및 대학원을 졸업하고 미국 조지타운대학교 로스쿨을 수료했다. 검사, 검사장, 법무부 실국장과 법무부 차관, 서울고등검찰청 검사장, 법무법인 「세종」 대표변호사, 법무부 장관을 역임했다. 재단법인 「한국범죄방지재단」 이사장을 지냈으며, 현재 순국선열 「일송김동삼선생기념사업회」 회장으로 있다. 홍조근정훈장, 황조근정훈장, 청조근정훈장, 「자랑스러운 서울법대인」상, 서울대학교 총동창회 「관악대상」 등을 수상했다.