서천(西川) 조정규(趙貞奎, 1853∼1920)의 자(字)는 태문(泰文)이고, 본관은 함안이다. 서천(西川)은 그의 별호다. 1853년 10월 17일에 함안 안도 유암리에서 태어났는데, 어려서부터 언행이 예사롭지 않았을 뿐만 아니라, 효성이 지극했다. 학문은 대체로 가학의 영향을 받았던 것으로 보이고, 성재(性齋) 허전(許傳, 1797∼1886)의 영향도 받은 것으로 보인다. 1910년 경술국치 이후 그는 “종묘와 사직이 무너지고, 백성의 삶이 짓밟혔다”라고 통곡하고, 자고산으로 들어가 ≪춘추≫를 강론해 ≪주역≫의 이치를 완색했다. 1913년부터 중국 서간도를 거쳐 북경, 산동 지역 등을 두루 여행하며 견문을 넓히고 동포들의 생활과 독립을 지원했다. 봉천성에 남아 있던 전후 5년간 질병을 얻어 환국했는데, 병이 위독하게 되자 손수 ‘충효문(忠孝門)’이라는 세 글자를 쓰고, 그 아래에 “자손들은 영원히 충성하고 효도하는 것으로 서로 전하라”라고 써 조카 용돈에게 주어 이를 당문(堂門)에 걸게 하고 마침내 절필(絶筆)했다.
경신년(庚申年, 1920) 7월 23일 신시(申時)에 창리(昌里) 본가에서 조용히 일생을 마쳤으니, 향년 68세였다. 서산 아래 구수동(九水洞) 해좌(亥坐)에 전부인 묘 우측에 안장했는데, 친지들과 문인들로 흰 두건과 띠를 맨 자가 43명이었고, 장례식에 모인 자가 1000여 명이었다.