1889년 북오스트리아에서 하급관리의 아들로 출생했다. 중학 중퇴 후 빈으로 나와 페이트공 등의 일을 하며 빈곤한 생활을 했다. 1912년 뮌헨으로 간후 제 1차 세계대전 때에는 바이에른 연대에 입대한 후 하사가 되고 철십자 훈장을 받았다. 1919년 6명의 동지와 "국가사회주의 독일 노동자당", 이른바 나치스를 조직, 국수주의 운동을 전개. 1923년 11월 혁명을 기도한 뒤 실패하고 5년 금고형을 받았다. 이때 나의 투쟁을 집필했다. 1930년 총선거에서 제2당으로 뛰어오르고, 1933년에는 제 1당으로서 마침내 나치스 정권을 이뤘다. 이후 국내정치를 파쇼 일색으로 이끌고 군비를 확장하면서 위싱턴 회의에서 결정된 이른바 구질서의 파괴를 선언, 제 2차 대전을 일으켰다. 1945년 5월 자살했다고 전해진다.
전라남도 여천에서 태어나 일본 오사카 외국어대학 독일어학부를 거쳐 동국대학교 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 전남대학교, 성균관대학교, 동국대학교 교수 및 부산산업대학교 외국어학부장과 경성대학교 명예교수를 역임했다. 저서 『괴테 어록 시집』, 『히틀러 어록』 등이 있으며, 역서 『안네의 일기』, 『밤과 안개』, 『모모』, 『나의 투쟁』, 『프로이트 정신분석학 입문』, 『마음ㆍ그 후』 등이 있다.
