전남대학교 사학과를 졸업하고, 웨스턴일리노이대학교에서 석사학위를, 톨레도대학교에서 박사학위를 받았다. 샌디에이고시립대학 사학과 교수를 거쳐 현재 전남대학교 사학과 교수로 있다. 방송과 출판, 강연을 오가며 복잡한 세계사를 누구보다 쉽고 흥미롭게 전달하는 대표적인 역사 스토리텔러로, tvN 〈벌거벗은 세계사〉에 출연해 역사적 사건, 인물, 전쟁 이야기를 다양한 시각으로 풀어내며 대중의 인기를 얻고 있다. 《요즘 어른을 위한 최소한의 전쟁사》 《30개 도시로 읽는 미국사》 《이만큼 가까운 미국》 등을 썼고, 네이버 프리미엄 콘텐츠 〈카우보이들의 미국사〉를 연재하고 있다.
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