국내 대중 음악사에서 록의 대부라 불리는 신중현은 우리 음악의 흐름 가운데에서, 최초로 록을 주무기로 메인스트림을 집권한 인물이며 부단한 실험과 노력으로 수많은 히트곡을 제조한 시대의 작곡가이다. 어린시절부터 기타 교본을 가지고 독학하며 AFKN의 음악을 섭렵했던 신중현은, 음악 학원의 강사를 하다가 미8군 무용수의 소개로 미8군 무대에 서게 된다. 이 때부터 그는 재키, 히키, 스꼬시 등의 이름으로 불리며 폭발적인 인기를 누리고, 이에 자신감을 얻어 여러 그룹을 조직하며 본격적인 록을 연주하기 시작한다. 그의 기타는 미군 병사들에게 지미 헨드릭스(Jimi Hendrix)를 떠올리게 했으며 고향의 분위기를 느끼게 해 주었다. 신기에 가까운 기타 솜씨로 미8군내의 영자신문과 잡지에 대서 특필되며 영내에서는 최고의 스타로 군림했던 그는 쇼 무대의 선배들과 함께 < 히키-신 기타 멜로디 경음악 선곡집 >이라는 최초의 앨범을 내기도 하고, 첫 기타 독주회를 열어 절정의 인기를 과시한다. 이어 이화여대 교수 등을 지낸 이교숙에게 작곡법을 사사 받은 신중현은 1962년에 우리 나라 최초의 그룹으로 기록되는 애드포(Add4)라는 록그룹을 결성한다. 이 팀은 잦은 멤버 교체를 겪으며 별 인기를 얻지는 못했지만, 최근에 김건모에 의해 리메이크 된 ‘빗속의 여인’을 발표해 주목을 받았으며 이 음반에는 장미화의 노래가 실려있기도 하다. 애드포를 이끌고 음악 감상실에서 연주하던 그는 그룹 블루 리본 출신의 드러머와 결혼을 하고 팀을 해체한다. 그리고 다시 미8군으로 복귀해 조우커스(Jokers)라는 그룹을 만들었다가 와해된 뒤 브루즈 테트(Blooz Tet)라는 그룹을 결성한다. 이 팀은 미8군 전속 밴드로 록은 물론이고 재즈와 관련된 음악을 연주했다. 하지만 미8군이 사양길에 접어들자 신중현은 베트남 전쟁의 특수를 이용해 월남으로 갈 준비를 하고 향후에는 유럽으로 진출할 꿈을 키운다. 그리고 월남으로 떠나기 전 마지막을 의미하는 기념음반을 배인순, 배인숙 자매에게 만들어 준다. 그러나 이 음반에서 ‘님아’와 ‘떠나야 할 그 사람’이 크게 히트하고 트로트 주도의 가요 시장에 록음악의 한 줄기 빛을 내리 쬐었다. 신중현은 우리 음악 시장에 대한 가능성을 감지하고 월남행을 포기했으며 신중현 사단이라는 스타 시스템을 온 누리에 퍼뜨리기 시작한다. 그는 이후 장미화, 박인수, 이정화, 김추자, 펄 씨스터즈, 임성훈, 장현, 바니걸스, 김정미 등의 가수를 슈퍼스타로 만들며 당대 최고의 작곡가이자 프로듀서로 명성을 날린다. 신중현은 수 십 곡에 이르는 히트곡을 제조했으며 트로트와 포크 시장의 틈바구니에서, 뛰어난 시장성을 개척했다. 신중현은 작곡가로서의 활동뿐만 아니라 그룹 활동도 계속했다. 1968년에는 미8군에서 쇼 단체를 이끌면서 덩키스(Donkeys)라는 그룹을 결성했고 소울과 싸이키델릭을 주로 연주하며 ‘봄비’라는 곡을 타이틀로 첫 음반을 낸다. 하지만 별 인기를 얻지 못했고 해산 후 음악학원을 설립한다. 이어 1970년에는 신중현 오케스트라를 결성한다. 역시 여의치 않았던 그는 이 단체의 해산을 선언하고 제로(Zero) 악단을 만들었으며 한편으로는 퀘션스(Questions)를 이태현, 김대환 등과 결성해 박인수, 김추자, 송만수, 임희숙 등을 배출한다. 그는 이 팀으로 많은 공연을 하며 뛰어난 가수들을 배출했지만 그룹의 인기는 그렇게 높지 않았다. 신중현은 1971년 정성조와 함께 신중현과 그의 캄보 밴드(Combo Band)를 결성하고 그 해 말에는 더 맨(The Man)을 이태현, 문영배, 김기표 등과 결성한다. 이 시절 그는 함중아를 키웠으며 다음 해에 ‘아름다운 강산’, ‘미련’ 등이 수록된 첫 음반을 발표한다. 하지만 그가 만들어낸 그룹의 역사는 무명의 역사였다. 그는 연주곡집을 낸 뒤 양희은, 서유석 등과 음반 작업을 하고 이남이, 김기표, 최이철, 문영배와 엽전들이라는 새로운 그룹을 세운다. 훗날 재평가가 끊임없이 이루어져 록음악의 기념비적인 자리를 매김 하게 되는 이 그룹에서 신중현은 그의 음악 역사를 규정짓는 ‘미인’과 ‘해랑사를너는나’가 든 1집을 발표한다. 하지만 정권찬양가를 권유했던 제의를 무시한 그에게 박정희 정권의 탄압이 이어졌으며 이에 못 이겨 창작 의욕을 상실한 그는 정부의 방해에도 불구하고 온 국민을 아우를 수 있는 건전 가요 스타일의 곡들을 담은 2집을 만들지만 데모곡으로 몰려 금지곡 판정을 받는다. ‘미인’은 ‘3천만의 애창곡’이라는 별칭을 달았을 정도로 반도의 반을 열광케 했으며 그는 이 음악의 인기를 소재로 한 영화 < 미인 >에 밴드 멤버인 이남이, 권용남과 함께 출연하기도 했다. 1975년의 가요정화운동과 대마초 파동은 그의 한창 타오르던 창작의 불씨를 잿더미로 만든다. 그는 대마초의 왕초라는 이름으로 활동을 금지 당했으며 모든 곡은 금지곡의 멍에를 써야만 했다. 그는 징역 1년 6개월에 집행유예 3년을 선고받았다. 1978년 그에게 공연 활동이 해금되었고 1979년 박정희의 죽음과 함께 모든 활동 금지 조치가 풀렸다. 재기의 활화산 같은 기쁨은 그에게 새로운 희망을 불어넣었고 이러한 기운은 1980년 9인조 록밴드 뮤직 파워(Music Power)로 탄생되었다. 이 그룹이 연주했던 ‘아름다운 강산’은 박정희 찬가를 거부하고 국민을 위한 노래로 만들었던 그의 의지를 발현한 곡으로, 순식간에 고전이 되었다. 신중현은 계속해서 1982년에 이남이, 서일구와 세 나그네를 만들었고 ‘내’라는 곡으로 우리의 정서와 서양 음악의 화합을 시도했다. 이후 라이브 업소를 개업하는 등, 음악 사업을 하다가 1988년에는 ‘그 동안’, ‘미소’ 등이 수록된 솔로 음반을 내놓았다. 1990년대에 앨범 < 무위자연 >과 < 김삿갓 >을 내놓은 그에게, 후배들은 1997년 헌정 앨범을 기증했다. 강산에, 시나위, 윤도현, 이중산, 봄여름가을겨울, 한상원, 이은미 등이 참여한 이 앨범은, 모든 장르를 망라해 실험을 거듭하며 끊임없이 히트곡을 쏟아내던 그에 대한 작은 공경의 표시였으며, 우리 대중 음악의 발전을 몇 단계 끌어올린 노고에 대한 경의의 오마쥬 였다.