샤나한은 런던 임페리얼 칼리지 컴퓨터학과의 인지로봇학 분야 교수이자 딥마인드(DeepMind)사의 수석연구원을 겸하고 있다. 그는 1984년 임페리얼 칼리지에서 컴퓨터과학 학사, 1988년 케임브리지 대학 킹스 칼리지에서 컴퓨터과학 박사학위를 취득하였다. 그의 현재 관심 분야는 신경역학(neurodynamics), 의식, 기계학습, 인공지능이 인간에게 미치는 영향 등이다. 그의 책 『신체구현과 내적 생활(Embodiment and the Inner Life)』(Oxford University Press, 2010)은 영화 [엑스 머시나(Ex Machina)]에 많은 영향을 주었고, 그는 영화의 자문역할을 맡기도 하였다. 그는 방송, 강연 등을 통하여 대중에게 과학과 우리의 미래를 알려주는 활동에도 적극적으로 참여하고 있다.