1888년 쿠바 아바나에서 태어나 12살 때 쿠바 챔피언 후안 코르조와 3전 1승 2패의 인상적인 경기를 펼쳐 체스 천재로서 이름을 올렸다. 1921년에는 엠마누엘 라스커를 이기고 세계 체스 챔피언이 되었고 이후 1927년까지 세계 체스 챔피언 타이틀을 유지했다. 또한 1916년부터 1924년까지 8년간 63전 40승 23무 0패라는 대기록을 남긴다. 1927년 알렉산더 알레킨과의 명승부 끝에 패배하여 세계 체스 챔피언 타이틀을 반납했으며 이후 알레킨과의 재대결을 추진했으나 여러 사정으로 이뤄지지 못했다. 1938년부터 고혈압 증세를 겪은 그는 1939년을 마지막으로 공식 대회에 나오지 않았고 1942년에 뇌졸중으로 사망했다. 체스 역사상 최고의 선수 중 한 명으로서 효율적인 포지션 추구와 강력한 엔드게임 운영으로 수많은 체스 선수와 연구자, 작가 들에게 영감을 주었으며, 저서로는 『체스의 기본』 외에 『My Chess Career』, 『A Primer of Chess』 등이 있다.
