1952년(쇼와 27년)에 구마모토 현에서 태어나 가쿠슈엔 대학원(學習院大學)을 졸업하였다. 1978년 대학 재학 중 「녹색 초원에서……」로 겐에이죠 신인상을 수상하며 데뷔, 1988년 『은하영웅전설』로 제19회 성운상을 수상한 경력이 있으며 발표하는 작품마다 베스트셀러의 기록을 세우는 일본 대중작가이다. 짧고 이해하기 쉬운 간결한 문체와 상호연관관계가 전혀 흐트러지지 않는 짜임새있는 일관된 구조로 스토리의 호흡을 매끄럽게 이어간다는 평을 받고 있다. 『은하영웅전설』외에 『창룡전』『아루스란 전기』 등을 썼으며, 이 세 작품은 모두 애니메이션으로 제작되었다. 특히 일본에서만 950만부가 팔린 『은하영웅전설』은 만화 단행본, 게임으로도 제작되어 큰 인기를 얻었다.
단국대학교 일어일문학과를 졸업하고 나서, 영상을 번역하며 번역가의 길로 들어섰다. 옮긴 책으로는 《일곱 도시 이야기》, 《왕녀를 위한 아르바이트 탐정》, 《트위터, 140문자가 세상을 바꾼다》, 《모에땅 일단어》 등이 있으며, 소설에서 실용서, 어학서 이르기까지 다양한 장르의 일본 책을 한국어로 옮기고 있다.
