1895년 강원도 평해군(현 경상북도 울진군)에서 태어났다. 신민회의 독립운동기지 건설운동에 함께 하기로 한 아버지의 뜻에 따라, 1911년 온 가족이 함께 서간도로 이주했다. 1913년 신흥무관학교 4년제 본과 제3기생으로 입학해 1916년 졸업했다. 신흥무관학교의 생도와 졸업생 등으로 구성된 신흥학우회에서 서기 및 총무부장을 맡아 활약했다. 1919년 5월에는 신흥무관학교 교관으로 임명되어 지청천 등과 함께 독립군을 양성하는데 전력을 기울였다. 해방 후 고국으로 돌아와 광복청년회, 대동청년단에 참가하여 간부로 활동했고, 신흥무관학교의 후신인 신흥대학 설립에도 참여해 신흥무관학교의 정신을 계승하는 데 힘썼다. 1949년 육군사관학교 제8기 특별 2반에 편입해 5주간의 군사훈련을 받고 소위로 임관했다. 1950년 6·25전쟁이 벌어지자 참전해 화령장전투 등에서 무공을 세웠다. 신흥무관학교의 활동을 증언하는 2편의 수기와 회고록 한 권을 남겼다.