일본에서 태어나 싱가포르, 자카르타, 도쿄에서 성장했다. 미국의 터프츠 대학에서 영문학을 공부했고 브라운 대학과 에머슨 칼라지를 졸업했다. 소설 <상속자들: Inheritors>로 데뷔했는데 이 작품으로 메사추세츠 북어워드를 비롯한 여러 상을 수상했다. <상속자들>은 스페인어로도 번역되었고 많은 호평을 받았다. 그녀는 현재 미국 보스톤의 파인아트워크 센터의 문학 연구원으로 재직하고 있으며 영어로 글을 쓴다.
서울대학교 인류학과를 졸업하고 영국의 버밍엄 대학교에서 사회복지학으로 석사 학위를 받았다. 힌데미트와 리게티의 현대음악을 사랑하며, 보편적 규범보다는 사물들의 불규칙한 궤적을 따라가는 나무늘보로 살고 싶어 한다. 옮긴 책으로는 에드워드 캐리의 <이레몽거 3부작>과 존 엘리자베스 스틴치의 <기억의 궁전, 소멸에 관하여>, 조엘 헤링톤의 <뉘른베르크의 사형집행인> 등이 있다.